Di kala striker legendaris Edin Dzeko yang kini berusia 40 tahun memasuki masa senja kariernya, sepak bola Bosnia dan Herzegovina telah menemukan calon bintang baru untuk masa depan. Kerim Alajbegovic, winger berbakat yang belum lahir ketika Dzeko melakoni debut internasionalnya 19 tahun lalu, kini siap bahu-bahu memikul harapan negara mereka pada ajang Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Lahir di Cologne, Jerman, dari orang tua asal Bosnia, bakat Alajbegovic terendus sejak dini. Berdasarkan catatan kompetisi, ia tampil gemilang untuk tim Bayer Leverkusen U17 pada musim 2022-23 saat baru berusia 15 tahun. Ketajamannya semakin terbukti di tim U19 dengan torehan impresif berupa 28 gol dan assist sepanjang musim 2024-25, yang langsung memicu ketertarikan dari klub Austria, Salzburg.
Setelah hengkang ke Salzburg, pemain berusia 18 tahun ini langsung membuktikan kualitasnya dengan mencetak gol pada laga debut di Austrian Cup serta mencatatkan gol dan assist saat melawan Grazer AK. Dari pantauan redaksi, performa gemilangnya terus menanjak hingga menembus skuad utama Red Bull Salzburg dengan total kontribusi 17 gol dan assist dari 44 penampilan di semua kompetisi, termasuk sebuah gol indah di Europa League saat menghadapi Basel.
Karier internasionalnya pun melesat cepat karena langsung dipromosikan ke tim senior Bosnia demi memagari sang pemain dari kejaran timnas Jerman. Menurut laporan pertandingan kualifikasi, Alajbegovic menjadi pahlawan krusial yang memberikan assist untuk gol penyama kedudukan Edin Dzeko di semifinal play-off melawan Wales, sebelum akhirnya sukses mengesekusi penalti penentu yang menyingkirkan Italia di partai final.
Gaya bermain Alajbegovic sering kali disamakan dengan dua megabintang Paris Saint-Germain, Ousmane Dembele dan Khvicha Kvaratskhelia. Dengan keunggulan postur tubuh setinggi 6 kaki 1 inci serta kemampuan menggunakan kedua kaki sama baiknya, ia menjadi penyerang sayap yang sangat berbahaya. "Saat berada di lapangan, saya tidak takut pada siapa pun! Saya memiliki kepercayaan diri yang besar," ujar Alajbegovic dalam wawancaranya bersama FACE TV.
Kendati diminati sejumlah klub raksasa Eropa seperti Manchester United, Manchester City, Chelsea, Inter, dan Roma, masa depan jangka pendek sang pemain kini sudah dipastikan. Bayer Leverkusen bergerak cepat mengaktifkan klausul pembelian kembali senilai 8 juta Euro untuk mengontraknya selama lima tahun. Direktur olahraga Leverkusen, Simon Rolfes menyatakan, "Alajbegovic tidak hanya memenuhi ekspektasi tinggi di Salzburg, ia bahkan melampauinya dalam waktu yang sangat singkat."
Melangkah kembali ke BayArena diakui Alajbegovic sebagai lompatan besar menuju level tertinggi di Bundesliga. Namun, pengamatan tim redaksi mengindikasikan bahwa klub Jerman tersebut bukanlah pelabuhan terakhir impiannya. Secara terbuka ia mengungkapkan ambisi besarnya, "Saya ingin bermain untuk Real Madrid. Sejak kecil, saya bermimpi memberikan yang terbaik untuk bisa bermain di Real. Jika itu Barcelona, saya juga tidak masalah."